L'île Serpent est la plus isolée et la plus inaccessible des cinq îlots du nord de Maurice (superficie estimée à 19 ha dans certaines publications). L'îlot a la forme d'un dôme (162 m de haut) avec une base circulaire et des pentes extrêmement abruptes. Les pentes inférieures sont marquées par des creux, des surplombs et des corniches, avec des falaises basses autour du rivage, tandis que les pentes supérieures sont relativement lisses. La végétation est quasiment absente ; les trois espèces végétales recensées sont toutes rares, bien que communes ailleurs. Une fine couche de guano recouvre la surface de la roche. L'atterrissage est extrêmement difficile. Comme à Round Island, les rongeurs exotiques ne se sont jamais établis. Cependant, une vaste colonie d'oiseaux de mer nichant en surface couvre l'ensemble de l'îlot, ce qui, combiné à la quasi-absence de végétation, confère à Serpent Island un caractère totalement différent. Il possède un écosystème de vertébrés et d'invertébrés, dont beaucoup sont peut-être endémiques à l'îlot, vivant pour la plupart indépendamment de toute végétation.